El eje de transmisión conecta el motor a las ruedas del vehículo a través de la transmisión o a través del diferencial en los vehículos con tracción trasera. En este contexto, los ejes de transmisión también deben compensar las variaciones de ángulo y longitud resultantes de los movimientos de la dirección o suspensión.
¿Cómo funciona un eje de transmisión?
Un eje de transmisión tiene en el lado de la rueda el denominado muñón del eje, con cuya ayuda se conecta al eje de la rueda o al cubo de la rueda. También en el lado de la rueda hay una rótula que permite que el soporte de la rueda se mueva en todas las direcciones, incluso si la rueda y el eje de transmisión giran al mismo tiempo. El propósito de la rótula es hacerlos flexibles para los movimientos de dirección al tiempo que permite que la potencia se transfiera de la caja de cambios a la rueda. En el otro lado del árbol de transmisión, frente a la caja de cambios, se encuentra la llamada junta de trípode o junta de velocidad constante. La junta de velocidad constante garantiza un movimiento de rotación uniforme al tiempo que compensa los movimientos de la suspensión del vehículo. En los vehículos con tracción trasera, estas juntas también se utilizan en los ejes de transmisión. Algunos vehículos tienen ejes móviles para compensar las diferencias de diseño. Estos ejes suelen denominarse ejes cardán. Las juntas deben protegerse de la suciedad y la humedad y lubricarse con grasa. Por ello, se cubren con fundas de goma flexible que mantienen la suciedad y la humedad fuera de las juntas, evitando que se escape la grasa y que las juntas se sequen.
Los ejes de transmisión deben soportar cargas elevadas
Toda la potencia del accionamiento se transmite a las ruedas a través de los ejes de transmisión. Por lo tanto, están expuestos a cargas muy elevadas durante la conducción. Sin embargo, los ejes de transmisión están diseñados para durar toda la vida útil del coche. Solo en raras ocasiones se rompe un eje de transmisión durante la conducción. Normalmente, los componentes de un eje de transmisión son muy robustos y no requieren mantenimiento, por lo que pueden resistir más de 100.000 kilómetros.
Causas y efectos de los fallos
A menudo, es el desgaste o el daño de los manguitos lo que acorta significativamente la vida útil de un eje de transmisión. Los manguitos pueden dañarse por influencias externas. Entonces la suciedad y la humedad pueden llegar a las juntas del eje de transmisión y causar problemas. Además, la grasa lubricante se escapa, por lo que las juntas se secan muy rápidamente y sufren un desgaste excesivo. Los defectos en las articulaciones suelen anunciarse con ruidos fuertes y molestos, como chasquidos. Si los signos de desgaste aún no están tan avanzados, basta con sustituir los manguitos.
Inspección, desmontaje e instalación
Los daños en el eje de transmisión o en los manguitos pueden detectarse mediante una simple inspección visual. Si está doblado o roto, no se puede reparar y se debe reemplazar todo el eje de transmisión. Los ejes de transmisión reparados incorrectamente representan un riesgo significativo para la seguridad, por lo que las reparaciones, como enderezar el eje, están fuera de discusión. Reemplazar juntas individuales en el eje de transmisión también implica demasiado esfuerzo, por lo que tiene más sentido económico reemplazar el eje completo. Para la sustitución, debe aflojarse el puntal de suspensión del vehículo para poder aflojar también la conexión del eje de transmisión del puntal de suspensión a la caja de cambios. El coste de la sustitución depende del tipo de vehículo. Suele fijarse al accionamiento de la rueda mediante una gran tuerca roscada. En el lado de la caja de cambios, el eje de transmisión a menudo solo está enchufado. En algunos casos, también puede estar conectado a la salida de la caja de cambios a través de varios pernos.
