La tarea de los relés es cambiar un circuito de alta corriente usando un circuito de baja corriente. El relé consta de al menos una bobina electromagnética, una conexión para la tensión de control, otra para la corriente de funcionamiento y una armadura.
En el peor de los casos, puede producirse un incendio. Esto es extremadamente raro, pero no debe subestimarse. El motivo suele ser el desgaste. Los contactos se desgastan debido al constante encendido y apagado. Los expertos hablan entonces de contactos quemados o atascados. Se genera más resistencia y, por tanto, más calor. Sin embargo, normalmente se quemará un fusible si el relé está defectuoso.
Por supuesto, el coche también puede aparentemente desconectarse por sí solo si se rompe un relé. Pero en los coches modernos, esto es poco probable. Aunque hoy en día se siguen utilizando relés para circuitos grandes, los elementos de control complejos asumen sus funciones.
En el pasado, los relés del coche tenían las siguientes funciones (la lista no es exhaustiva):
Bomba de combustible: aquí el término relé no significa que la bomba de combustible esté controlada, sino que hay un relé que activa este circuito.
Relé EGR: controla la recirculación de los gases de escape, que depende de la presión del aire y del régimen del motor.
Relés de tiempo de incandescencia: se encuentran en los coches diésel, donde se encargan de controlar el flujo de corriente y la sincronización; es decir, para las bujías de incandescencia.
Los relés de intervalo o de impulso se encargan, por ejemplo, del limpiaparabrisas.
También hay relés que se encargan de controlar los retrovisores exteriores y las funciones de los bordillos, por ejemplo.
El más conocido es probablemente el relé intermitente. El divertido dicho «funciona, no funciona» describe perfectamente la función. Todo el mundo sabe cuándo cambia el sonido (cierre del contacto en el relé del indicador). Entonces sabemos que un indicador está probablemente roto.
