Los amortiguadores son una de las piezas más importantes del sistema de suspensión. Su tarea principal es garantizar no solo el confort, sino también y sobre todo la seguridad. Influyen tanto en la conducción del vehículo como en el rendimiento de muchos sistemas de equipamiento (ABS, ESP o ASR). Garantizan un buen agarre de los neumáticos a la carretera. Al mismo tiempo, amortiguan las vibraciones. El amortiguador puede utilizarse como cartucho independiente o como columna McPherson. Se utilizan distintos tipos de amortiguador para diferentes aplicaciones en turismos.
Tipos de amortiguadores
Amortiguadores de doble tubo
En los amortiguadores de doble tubo llenos de aceite, el vástago del pistón absorbe las fuerzas. Durante la conducción, hace circular el aceite a través de las dos válvulas, una en el pistón y otra en la base. El pistón se encuentra en el tubo interior, y el exceso de aceite se fuerza hacia el tubo exterior. En el tubo exterior, sobre la capa de aceite, hay aire que se mezcla con el aceite ondulante. En los amortiguadores bitubos de gas, se coloca nitrógeno a una ligera presión de 4 a 8 bares.
Este tipo de amortiguadores permite que el vehículo tenga un mejor comportamiento en la carretera. Responden más rápidamente a las irregularidades del camino y ofrecen mayor comodidad. Sin embargo, son más caros que la versión con aceite. Las desventajas de los amortiguadores de doble tubo incluyen un desgaste acelerado y propiedades de amortiguación de vibraciones debido al aceite espumante. Entre las ventajas se encuentran un diseño compacto y un menor coste.
Amortiguadores monotubo
Christian Bourcier de Carbon patentó en 1953 un amortiguador monotubo, también conocido como amortiguador de alta presión. En este tipo de amortiguador no hay un tubo exterior, lo que facilita el enfriamiento del aceite. Además, el aceite y el gas están separados por un pistón móvil adicional, lo que evita la formación de espuma en el aceite. Esta ingeniosa maniobra también permitió aumentar la presión del gas a 20-3 MPa. Como resultado, el amortiguador ofrece una buena amortiguación de las vibraciones, una respuesta rápida, un funcionamiento silencioso y un bajo peso muerto. En resumen, tiene características aún mejores que un amortiguador bitubo. Este tipo de amortiguador se utiliza en automóviles de rally y carreras, pero también en algunos automóviles «civiles» como el Ford Fiesta.
Amortiguadores con control electrónico de amortiguación de variación continua
En primer lugar, se puede hacer una distinción entre lo que se llama control automático semiactivo (CDC) y activo. En un vehículo equipado con sistemas CDC, es posible controlar los movimientos de la carrocería y las fluctuaciones de la carga de las ruedas. Estos fenómenos solo pueden ser evitados por sistemas completamente activos. Hoy en día, los sistemas responsables de la amortiguación de las vibraciones en el vehículo están sujetos a requisitos elevados. Para una buena estabilización de los movimientos de la carrocería, se requieren fuerzas de amortiguación relativamente altas, incluso a velocidades de compresión y extensión bajas. Para las fluctuaciones más leves en la carga en las ruedas, se necesita una amortiguación con una fuerza similar, pero a velocidades de compresión y extensión más altas.
En los últimos años, ha sido posible reducir significativamente la proporción de masa no suspendida en el vehículo mediante el uso de chasis de diseño moderno fabricados en materiales ligeros como el aluminio y el plástico. Esto ha permitido disminuir la necesidad de amortiguar las vibraciones de las masas no suspendidas en comparación con los vehículos de generaciones anteriores. Se requieren fuerzas de amortiguación más bajas gracias a un mejor aislamiento de las vibraciones del chasis, especialmente en recorridos cortos y a alta frecuencia de vibración.
Por otro lado, los amortiguadores neumáticos se encuentran con mayor frecuencia en los SUV, vehículos todoterreno y automóviles familiares. Permiten un control infinito de la altura de la suspensión, lo que es más notable cuando el vehículo está cargado. La altura libre al suelo también se puede ajustar según las condiciones de la carretera. En última instancia, esto conduce a una mayor seguridad al volante.
