El diferencial es un engranaje que se encuentra principalmente en los vehículos de tracción trasera como diferencial del eje trasero. Sin embargo, también puede encontrarse en los vehículos todoterreno y en los ejes delanteros de los vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Por lo general, el diferencial casi no requiere reparaciones, aunque es importante mantenerlo en buen estado. Si hay algún daño, un especialista lo detectará fácilmente; en cambio, para quienes no tienen experiencia, puede ser difícil identificar una falla en el diferencial.
Función del diferencial
Los engranajes diferenciales o de eje son necesarios cuando un eje se acciona a través de un eje cardán. En los vehículos de tracción delantera también es necesario un diferencial, pero en este caso está integrado en la caja de cambios manual o automática, ya que la potencia se transmite a las ruedas delanteras directamente desde la caja de cambios a través de los ejes de transmisión. Hay dos tipos de diferenciales de eje:
- con ejes de transmisión externos
- con ejes de transmisión internos (ejes acoplados)
En el caso de los ejes motrices interiores o los ejes acoplados, el bloque diferencial consta también de «extensiones» laterales en las que giran los ejes acoplados. De este modo, los ejes acoplados también reciben aceite para su lubricación.
¿Requieren mantenimiento los diferenciales?
Desde al menos finales de la década de 1990, los fabricantes de automóviles afirman que no es necesario cambiar el aceite de los ejes durante la vida útil del vehículo. Desde su punto de vista, esto puede ser cierto. De hecho, la vida útil de una caja de cambios defectuosa termina en algún momento y el aceite habría «durado» hasta entonces. Sin embargo, los fabricantes de automóviles parten de la base de que la edad media máxima de un vehículo es de entre ocho y diez años. Además, el kilometraje de los coches ha aumentado considerablemente en las últimas décadas.
Mientras que hace unos 10 o 15 años era más habitual que los vehículos de esta edad tuvieran un kilometraje superior a los 200 000 km, hoy en día esta cifra se suele alcanzar al cabo de pocos años. Esto también aumenta el desgaste de aceites. Por lo tanto, el nivel de aceite en los engranajes debe ser revisado regularmente. Los cambios de aceite deben realizarse después de un determinado intervalo de tiempo o kilometraje, a menos que se especifique lo contrario. Para muchos vehículos antiguos, es suficiente un aceite hipoide (aceite hidráulico) con una viscosidad entre SAE 75 y SAE 90. Para los diferenciales autoblocantes, debe utilizarse un aceite hipoide especial. En cualquier caso, el aceite debe estar homologado por el fabricante del vehículo.
¿Por qué el diferencial hace ruido?
Se pueden distinguir tres ruidos diferentes en un diferencial:
- un zumbido
- un aullido o silbido
- un ruido de chirrido
El zumbido del diferencial indica que los cojinetes de piñón están defectuosos. Los aullidos o silbidos son más fáciles de identificar. Sin embargo, pueden tener varias causas. De nuevo, puede ser uno de los rodamientos. También la holgura del engranaje planetario dentro de la caja del diferencial del eje puede ser la causa. Incluso es posible que la caja de cambios esté funcionando en seco o casi en seco.
Otras posibles causas son un ajuste incorrecto de las marchas, rodamientos de rueda defectuosos o neumáticos de mala calidad en el eje. Sin embargo, si no es el caso, hay que tener en cuenta la edad del vehículo, la falta de mantenimiento y las condiciones de uso. Si el silbido o chirrido del diferencial comienzan después de un cambio de aceite, la causa puede ser un aceite malo o una viscosidad incorrecta del aceite.
El más peligroso es un ruido de chirrido, ya que puede significar que se han introducido virutas metálicas entre los engranajes. Esto, a su vez, indica un nivel de abrasión bastante alto, por lo que es necesario sustituir los engranajes planetarios.
¿Cuáles son las consecuencias de estos defectos?
Es tan difícil predecirlo como delimitar claramente la avería sin conocimientos técnicos y una prueba de funcionamiento realizada por un mecánico competente. Hay que señalar que en los vehículos nuevos, algunas transmisiones de eje ya empiezan a aullar. En este caso, a menudo se intenta reajustar la caja de cambios, pero sin éxito. Este ruido de aullido o silbido puede durar varios cientos de miles de kilómetros sin que el diferencial sufra ningún daño significativo. En cualquier caso, hay que comprobar la estanqueidad y los cojinetes del eje (holgura de los cojinetes).
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No es necesario cambiar los anillos de sellado (Simmerring) inmediatamente si la caja de cambios está simplemente «sudando». Sin embargo, si se forman grandes gotas de aceite, la pérdida de aceite también es elevada y los retenes deben ser sustituidos urgentemente. Si la holgura es demasiado grande, hay que cambiar los engranajes. Sin embargo, esto es relativamente costoso. Si la holgura aumenta, puede producirse un ruido de golpeteo al arrancar o cambiar de marcha. En general, el ruido de silbido o chirrido puede limitarse fácilmente cambiando de marcha. Si el nivel de aceite es correcto y al ruido de golpeteo antes mencionado se suma el silbido, significa que la holgura en uno de los engranajes o en un rodamiento está aumentando.
Reparación del diferencial
Se necesitan varias herramientas especiales para la reparación. Se trata, por ejemplo, de herramientas para desmontar los rodamientos y calibradores para ajustar la holgura. Al igual que con la caja de cambios, la reparación debe ser realizada por un especialista. Sin embargo, puedes obtener piezas de recambio baratas, kits de juntas y otros componentes para el diferencial del eje de tu vehículo de forma económica y con calidad de equipo original en nuestra amplia tienda online de recambios de coche.
