Como suele ocurrir con los coches, son las piezas pequeñas, discretas y ocultas las que, cuando están defectuosas, pueden causar daños importantes y costosos. Del mismo modo, un anillo de pistón defectuoso puede provocar una costosa avería en el motor si el daño no se detecta a tiempo.
Anillos de pistón: componentes sencillos pero importantes de cualquier motor de combustión
En prácticamente todos los motores de combustión, los pistones están equipados con dos o incluso tres anillos. Los anillos, llamados también segmentos de pistón, están situados en la parte superior de los pistones, uno debajo del otro, en ranuras de la pared exterior del pistón. Los anillos de pistón no son anillos completamente cerrados. Tienen una ranura pasante en un punto. Por un lado, esta ranura es necesaria para poder montar un anillo en el pistón, por otro, la ranura permite que el segmento se expanda en caso de fuerte calentamiento.
Por sencillos que sean, los anillos de pistón son piezas de alta precisión y deben cumplir tres tareas importantes en el motor. La primera tarea y la más importante es sellar la cámara de combustión hacia abajo, hacia el cárter. La segunda tarea consiste en distribuir uniformemente el aceite del motor entre el pistón y el cilindro. Y por último, pero no menos importante, deben disipar el calor de la combustión desde el pistón hasta el exterior del cilindro. Debido a las elevadas cargas mecánicas y térmicas, los anillos de pistón se desgastan con el tiempo o incluso se rompen en dos o más piezas.
¿Cómo reconocer uno o varios anillos de pistón defectuosos?
La mayoría de los anillos duran toda la vida útil del motor. Por supuesto, el desgaste aumenta con el tiempo, lo que se traduce en un mayor consumo de aceite. Sin embargo, esto es normal para un motor de alto kilometraje. Esto se debe a que los bordes de los anillos se redondean con el tiempo. Esto significa que ya no son capaces de raspar bien el aceite de la pared del cilindro cuando el pistón se mueve hacia abajo. Como resultado, se quema más aceite en el cilindro y aumenta el consumo de aceite.
Por otro lado, los anillos de pistón rotos o excesivamente desgastados pueden tener consecuencias de mayor alcance. El primer signo de un anillo más o menos dañado es un fuerte aumento del consumo de aceite. Sin embargo, para poder determinar el aumento del consumo, debe vigilar regularmente el nivel de aceite en el motor. Otra señal es la disminución del rendimiento del motor. Esto se debe a que el anillo de pistón defectuoso ya no puede garantizar una estanqueidad óptima de la cámara de combustión. Por lo tanto, la presión disponible es menor. A continuación, el pistón desciende más rápidamente durante el ciclo de trabajo del cilindro. Un tercer signo, y normalmente el más obvio, de un anillo desgastado con un olor desagradable es el humo azul que sale del tubo de escape. Este humo huele a aceite quemado.
¿Qué puede ocurrir si no se sustituye un anillo defectuoso?
Si los anillos están muy desgastados o rotos, esto puede tener diferentes consecuencias. En el mejor de los casos, solo aumenta el consumo de aceite. La situación se complica cuando, debido a una combustión incompleta del aceite, el carbón se acumula y se deposita en el cilindro. Esto puede provocar fugas en las válvulas, mal funcionamiento de los inyectores y agarrotamiento de los segmentos en las ranuras de los pistones. Esto puede provocar daños en la superficie del cilindro, lo que reduce aún más el rendimiento del motor, al menos debido a la reducción de la compresión.
En el peor de los casos, puede producirse una rotura de la película de aceite y un aumento de la fricción. Esto puede provocar lo que se conoce como soldadura por fricción entre el pistón y el cilindro. El pistón y el cilindro se unen entonces firmemente en una fracción de segundo y el motor se para casi al instante. Este es el clásico ataque de pistón. La reparación del motor es compleja y costosa. En cualquier caso, la sustitución temprana de los anillos defectuosos es más ventajosa.
