El cigüeñal es una pieza fundamental del bloque motor de un coche de combustión. Su función es transmitir la fuerza de los pistones al volante del motor. En este artículo te contamos cómo está estructurado, cómo funciona y qué mantenimiento necesita.
Función: transformar un movimiento lineal en rotativo
Durante la combustión de la mezcla de aire y combustible, el motor genera fuerza. Esta fuerza debe transmitirse desde los pistones hasta el volante del motor. Inicialmente, el movimiento es lineal, de arriba hacia abajo, generado por los pistones. El cigüeñal se encarga de convertir este movimiento en rotatorio y, a su vez, en par motor. Está conectado a los pistones mediante las bielas, que transmiten el movimiento lineal al cigüeñal, el cual finalmente transfiere la fuerza al volante del motor.
Estructura de un cigüeñal
El cigüeñal es una pieza clave del motor, formada por varios componentes:
- Cojinetes principales: integrados en el eje, se apoyan en los soportes principales y marcan el eje de rotación del cigüeñal.
- Manetones: alojan las bielas, conectando directamente los pistones con el cigüeñal.
- Brazos de manivela: dos brazos forman una manivela, con manetones y cojinetes alternados entre ellos, conectando ambos tipos de apoyos.
- Contrapesos: situados en los brazos de manivela, siempre en posición opuesta a los puntos de unión, equilibran el cigüeñal y permiten un giro uniforme.
La forma exacta del cigüeñal depende del diseño del motor. Por ejemplo, un motor de pocos cilindros tendrá un cigüeñal diferente al de un V8. Otros factores que influyen son el orden de encendido y la carrera de los pistones.
Para que el cigüeñal y el motor funcionen de manera óptima, los vehículos modernos llevan un sensor de cigüeñal, que registra su posición y las revoluciones del motor, permitiendo coordinar todos los componentes y detectar posibles problemas a tiempo.
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¿De qué materiales se fabrican los cigüeñales?
El propio funcionamiento del cigüeñal ya explica la enorme carga a la que se somete mientras el vehículo está en marcha: acelera y frena constantemente, lo que provocaría un desgaste rápido en la mayoría de los materiales. Por eso, hoy en día los cigüeñales se fabrican principalmente mediante forjado. Generalmente, los fabricantes utilizan acero aleado tratado, que ofrece una gran resistencia. Para mejorar la absorción de vibraciones, también se emplean modelos de fundición con grafito esferoidal.
Los cigüeñales de masa maciza son un caso especial: optimizan la precompresión en el cárter, lo que permite aumentar el par motor, y por tanto las revoluciones y la potencia. Este tipo de cigüeñales totalmente metálicos se utilizan sobre todo en el mundo del tuning, para mejorar el rendimiento de los vehículos.
¿Es necesario hacerle mantenimiento?
Gracias a la robustez del material, el cigüeñal no requiere mantenimiento. No es una pieza que se desgaste de manera habitual y muchos cigüeñales duran toda la vida del vehículo. Cuando un cigüeñal sufre daños graves, normalmente se debe a falta de aceite; en esos casos, otras partes del motor también suelen verse afectadas, y la reparación puede ser costosa.
Por tanto, no hay tareas de mantenimiento regulares que realizar sobre el cigüeñal. Sin embargo, sí puede ser útil revisar los cojinetes cuando se sustituyen otros componentes cercanos, como el embrague o el volante del motor.
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