¿Te han sugerido en el taller que ajustes las válvulas de tu coche? ¿O quizá tu vehículo muestra síntomas que podrían indicar un problema con las válvulas? En este artículo te explico por qué es importante ajustar el juego de válvulas, en qué casos deberías hacerlo y cuál es exactamente la función que cumplen dentro del motor.
Función de las válvulas en la distribución del motor
Las válvulas cumplen un papel fundamental en el funcionamiento del motor. Son las encargadas de abrir los conductos por donde se aspira el combustible y se expulsa la mezcla quemada. Entre la apertura y el cierre, también sellan la cámara del cilindro, lo cual es indispensable para mantener la alta presión necesaria en el proceso de combustión.
Si las válvulas no están bien ajustadas —por ejemplo, si permanecen abiertas demasiado tiempo o no trabajan de forma sincronizada—, la combustión no se produce de forma óptima. Esto puede hacer que el motor pierda potencia o que se escape parte de los gases. El juego de válvulas es necesario para asegurar un cierre hermético incluso cuando el motor está caliente. Para lograrlo, se usa un tornillo de ajuste o una arandela calibrada sobre el balancín.
Además, las válvulas están sometidas a un esfuerzo mecánico y térmico muy alto en cada trayecto. En los motores modernos, se alcanzan entre 4 500 y 12 000 revoluciones por minuto (rpm), y las válvulas de admisión y escape actúan en cada giro del motor. Las temperaturas pueden llegar a los 700 °C, lo que somete a las válvulas a un gran desgaste.
¿Por qué es necesario el reglaje de válvulas?
Independientemente de la temperatura a la que funcione el motor, las válvulas deben cumplir bien su función. Como los componentes del motor se expanden con el calor, se diseña un pequeño espacio entre las piezas: es lo que se conoce como el juego de válvulas. Ese margen es fundamental para evitar que las válvulas se abran antes de tiempo o no trabajen correctamente cuando el motor ya está caliente.
Si las válvulas necesitan un ajuste, lo notarás por algunos síntomas claros:
- Un ruido de golpeteo o traqueteo bajo la tapa de balancines suele ser señal de que el juego de válvulas es demasiado amplio.
- Si las válvulas se abren por un tiempo muy corto, entra menos mezcla de aire y combustible al cilindro. Esto puede hacer que el motor pierda potencia y consuma más carburante.
- Además, la temperatura interna del motor puede subir considerablemente. En el peor de los casos, eso podría dañar la válvula de escape o de admisión, la cabeza de la válvula o incluso su asiento.
- Cuando el juego es demasiado pequeño, las válvulas no cierran del todo. En ese caso, el cilindro no queda bien sellado y la combustión se ve afectada.
En resumen: Si no ajustas periódicamente el juego de válvulas, corres el riesgo de que esas pequeñas imprecisiones se conviertan en fallos más graves, incluso en una avería importante del motor. Por eso muchos fabricantes recomiendan hacerlo cada 30.000 kilómetros, aunque lo mejor es consultar el manual técnico de tu coche para estar seguro.
Reglaje de las válvulas: ¿qué herramientas son necesarias?
Solo debes intentar ajustar el juego de válvulas si tienes los conocimientos necesarios. Para ello, puedes utilizar una pinza fina o una herramienta especializada. Existen herramientas específicas para el reglaje de válvulas que cuentan con un orificio cuadrado y/o hexagonal integrado, lo cual es ideal para las válvulas de tamaño correspondiente. Una galga de espesor tradicional te permitirá determinar el ajuste exacto según el manual de reparación y comprobar el juego actual de las válvulas.
Resumen de costes
Si decides confiar el reglaje de válvulas a un taller, los costes pueden variar considerablemente. Según el número de válvulas y las opciones de ajuste disponibles, el tiempo necesario puede oscilar entre una hora y media y cuatro horas. Por lo tanto, los precios de los reparadores autorizados suelen estar entre 150 y 400 euros. A menudo, resulta más económico acudir a un taller independiente.
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