Aceites de transmisión

Las cajas de cambios son necesarias para transmitir la energía de rotación del motor adaptada a la velocidad de las ruedas en función de la velocidad. Además de las cajas de cambios que armonizan las velocidades del motor y de las ruedas en función de la velocidad, los engranajes diferenciales compensan las diferentes velocidades de las ruedas causadas por la baja velocidad de la rueda interior y la mayor velocidad de la rueda exterior. Las transmisiones que ajustan el par y la velocidad del motor se dividen en transmisiones automáticas y transmisiones manuales. Además, existe la llamada caja de cambios DSG.

Al comparar las transmisiones manuales y automáticas, queda claro que los aceites de transmisión pueden tener tareas completamente diferentes. En una caja de cambios manual, se interconectan engranajes de diferentes tamaños y, por tanto, de diferentes velocidades. Para ello, el movimiento de rotación de los engranajes que deben conectarse se hace posible mediante anillos de sincronización. Estos procesos en su conjunto sugieren que se produce mucha fricción mecánica entre las ruedas dentadas y también los anillos sincronizadores. Por esta razón, los aceites para engranajes de las transmisiones manuales se utilizan principalmente para la lubricación. Además, también disipan el calor generado por la fricción.

Aceites para transmisiones manuales

En cuanto a las especificaciones, han prevalecido las del "American Petroleum Institute", o API, para abreviar. No se trata de características de calidad, sino de especificaciones técnicas. En la actualidad, se subdivide principalmente de API GL-1 a API GL-5. Los aceites para engranajes API GL-1 son adecuados para engranajes cónicos en espiral, engranajes de tornillo sin fin (de dirección) y, en general, a bajas velocidades de deslizamiento. API GL-2 es adecuado para los engranajes helicoidales en los que se producen temperaturas más elevadas, por ejemplo, debido a una mayor presión de contacto por deslizamiento.
Los aceites para engranajes API GL-3 son adecuados para engranajes cónicos con tensiones más bien medias en cuanto a velocidad, carga y temperatura resultante. Los API GL-4 se utilizan para los engranajes transaxiales con ejes desplazados que están sometidos a mayores cargas. API GL-5 se utiliza principalmente para los engranajes hipoides. Los aceites para engranajes actuales representan las especificaciones API-GL-3 a API GL-5. Además de esta especificación, también se indica la viscosidad. Es imprescindible respetar las homologaciones del fabricante del vehículo.

Aceites hidráulicos para transmisiones automáticas

En cambio, los aceites para transmisiones automáticas (ATF de Autotransmission Fluid) tienen que cumplir requisitos completamente distintos. Son aceites hidráulicos que conmutan las válvulas hidráulicamente en la placa de deslizamiento de la caja de cambios. Sin embargo, la elevada resistencia al cizallamiento requerida es especialmente evidente en la transmisión de potencia hidráulica en el convertidor de par. La conexión por fricción entre la transmisión y el motor la establece el aceite de la transmisión automática en el convertidor de par. Debido al diseño y al modo de funcionamiento de las transmisiones automáticas, estos aceites de transmisión deben soportar altas temperaturas.

La especificación es algo diferente en este caso. Ford (Mercon) y General Motors (Dexron), en particular, han definido sus requisitos para los aceites de transmisión automática y los han establecido internamente a través de las especificaciones mencionadas. Otros fabricantes de cajas de cambios o de automóviles han adoptado estas especificaciones y, en algunos casos, las han completado con su propia información. Por lo tanto, las especificaciones son algo menos claras. En el caso de los aceites para transmisiones automáticas, es imprescindible respetar las homologaciones y declaraciones por parte del fabricante del vehículo.

Ahora, naturalmente, los propietarios de automóviles se preguntan si, por ejemplo, se pueden mezclar diferentes especificaciones API o, en el caso de los aceites hidráulicos, diferentes especificaciones Mercon y Dexron. La respuesta es claramente no. Además, los aceites aprobados por el fabricante no pueden ser sustituidos únicamente por los que tienen una especificación diferente. Dependiendo del aceite API que se rellene incorrectamente, el desgaste mecánico puede aumentar, pero a la inversa, la fricción también puede ser demasiado baja. Por lo tanto, sólo se pueden rellenar los aceites para los que existe una aprobación.

En este caso, los propios fabricantes de automóviles han provocado la mayor confusión posible. Desde hace muchos años, a los compradores de coches nuevos se les dice que las cajas de cambios de sus vehículos no necesitan mantenimiento o prácticamente no lo necesitan (un solo cambio de aceite). Esta es una respuesta engañosa, porque se dice que el aceite dura toda la vida. Sin embargo, el ciclo de vida de un vehículo es limitado.

La mayoría de los coches tienen un ciclo de vida de entre 8 y un máximo de 15 años. Por lo tanto, la supuesta libertad de alimentos se refiere a un período de tiempo limitado. Esta afirmación resulta especialmente problemática por el hecho de que también supone un kilometraje medio. En los años 90, esta estrategia de venta surgió para afirmar que los costes de mantenimiento serían significativamente menores debido a la libertad de mantenimiento o a la limitación máxima. Un ejemplo especialmente bueno son las transmisiones automáticas de Mercedes-Benz, que se ofrecieron a partir de mediados de los años noventa.

Aquí, incluso la varilla de aceite faltaba y era sustituida por una tapa falsa. Después, hubo frecuentes abandonos y problemas con las cajas de cambio. El quid de la cuestión es bastante sencillo, ya que cualquier aceite sometido a tensión también experimenta fatiga de material. Ya sea por la acumulación de partículas, el deterioro de las propiedades de cizallamiento debido a las altas temperaturas, etc. En el pasado, los cambios de aceite de la caja de cambios se realizaban de la siguiente manera: había un programa de mantenimiento mayor y otro de mantenimiento menor. En cada programa de mantenimiento mayor se renovaba el aceite de la caja de cambios, y en cada servicio menor quizás se comprobaba el nivel de aceite.

Así que es difícil dar una respuesta general. En el caso de las transmisiones automáticas de Mercedes mencionadas anteriormente, el aceite debe cambiarse después de 80.000 a 100.000 km. Si es necesario, puede obtener información sobre los requisitos para su propio vehículo en los foros de Internet. Los foros de Internet específicos de cada modelo son el mejor lugar para averiguar si la falta de servicio de aceite con una frecuencia llamativa provoca otros daños. Por lo demás, se recomienda comprobar el nivel de aceite cada 50.000 km y cambiar el aceite después de 80.000 a 100.000 km, en lo que también influye el esfuerzo individual del vehículo.

Procedimiento para la caja de cambios manual

También aquí hay que distinguir entre transmisiones automáticas y manuales. En las transmisiones manuales, encontrará un tapón de drenaje de aceite (normalmente hexagonal externo o Allen) en la parte inferior de la caja de transmisión, y un tapón de llenado en el lateral. El borde inferior del tapón de llenado suele ser el nivel de aceite necesario. Se puede integrar un imán en el tapón de drenaje para retener las virutas metálicas.