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En un motor de combustión interna, el árbol de levas garantiza que las válvulas se abran y cierren exactamente en el momento adecuado. Este componente en forma de varilla es accionado por el cigüeñal, pero su posición en el motor puede variar en relación con las válvulas. Los defectos en el árbol de levas de los camiones son poco frecuentes, pero suelen conllevar costes elevados.
El árbol de levas es un elemento en forma de varilla en el motor de combustión interna, sobre el que se encuentra al menos un saliente excéntrico redondeado, la llamada leva. El árbol gira alrededor de su propio eje y genera simultáneamente un movimiento longitudinal corto a través de la leva. La mayoría de las veces los contornos son paralelos al árbol de levas, aunque en ocasiones también hay levas cónicas.
En casi todos los motores de cuatro tiempos (a excepción de los motores radiales), el árbol de levas gira a la mitad de velocidad que el cigüeñal. Esto acciona el árbol de levas a través de una correa dentada o una cadena de distribución, en raras ocasiones también a través de un árbol de levas o un engranaje.
Los árboles de levas están fabricados en fundición gris, fundición nodular, acero templado o acero nitrurado. Para reducir su peso, a veces se perforan en hueco o se funden. Otros ahorros de peso pueden lograrse mediante el ensamblaje de piezas individuales, donde los árboles de levas y los cojinetes permanecen en su posición mediante la aplicación de una presión de agua muy alta en el tubo. Estos árboles de levas tubulares de acero con materiales sinterizados, que son hasta un 40% más ligeros, se conocen como "árboles de levas ensamblados". Tanto los cojinetes como las pistas de las levas suelen estar endurecidos.
Un árbol de levas no solo se encuentra en los camiones, sino en todos los motores de combustión. Forma parte del tren de válvulas, cuya función es abrir y cerrar las válvulas de admisión y escape en el momento adecuado. En principio, una sola leva puede incluso accionar varias válvulas simultáneamente. En los motores en línea se instalan como máximo dos levas y en los motores bóxer y W hasta cuatro árboles de levas.
La leva empuja la válvula a una posición abierta, mientras que el muelle de la válvula se encarga de que esta se cierre al continuar su movimiento. Como la leva no golpea la válvula directamente en el centro, sino ligeramente hacia un lado, gira mínimamente con cada movimiento para que no haya puntos de presión.
En las bombas de inyección más antiguas, los árboles de levas también accionan los elementos de la bomba para suministrar combustible a los distintos colectores de admisión o cilindros.
Se puede distinguir entre árboles de levas de montaje inferior y superior en función de su posición en el motor.
El árbol de levas de un camión no es una pieza de desgaste, sino que suele durar tanto como el propio vehículo. No obstante, no puede descartarse el riesgo de daños, sobre todo con kilometrajes muy elevados.
Una inspección visual del árbol de levas proporciona rápidamente información sobre posibles defectos. Basta con retirar la tapa de la válvula. El árbol de levas debe estar brillante y sin marcas de abrasión. Tampoco debe haber ruidos de chirrido.
También hay daños en los cojinetes o en las superficies de deslizamiento que solo son visibles una vez desmontadas las carcasas de los árboles de levas.
En el pasado, los talleres solían rectificar primero el árbol de levas para reparar los árboles de levas desgastados. Sin embargo, hoy en día esta práctica apenas se utiliza, ya que un árbol de levas nuevo suele ser más barato que mecanizar el viejo.
En cualquier caso, la reparación del árbol de levas es costosa, ya que hay que desmontar numerosas piezas para llegar al árbol de levas del motor. Incluso la sustitución de la junta de estanqueidad puede suponer unos costes de taller de varios cientos de euros. Por lo tanto, merece la pena sustituir directamente la correa de distribución o la cadena de distribución, que implican pasos de trabajo similares.
Al sustituir un árbol de levas defectuoso en un camión, es importante comprar una pieza de recambio adecuada. Por ejemplo, hay árboles de levas especiales para camiones Volvo, Scania o Mercedes que no son compatibles entre sí. En nuestra galardonada tienda online Motointegrator, no solo encontrará piezas de recambio adecuadas para todas las marcas habituales de camiones, sino también árboles de levas para turismos. Convénzase de productos de marcas premium a precios ventajosos.
